Een hersenschudding of licht traumatisch hersenletsel ontstaat door een klap of stoot tegen het hoofd, bijvoorbeeld na een val, ongeluk of botsing. Direct na een hersenschudding kunnen klachten ontstaan zoals hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, vermoeidheid of moeite met concentreren. Ook gevoeligheid voor licht of geluid komt regelmatig voor. Voor veel mensen nemen deze klachten geleidelijk af. Bij een deel van de mensen blijven klachten echter langer aanwezig. 

Postcommotioneel syndroom is een verzamelnaam voor klachten die langer aanhouden na een hersenschudding dan verwacht wordt. Vaak wordt gesproken van PCS wanneer klachten na ongeveer drie maanden nog aanwezig zijn, al verschilt het verloop per persoon. Veelvoorkomende klachten bij PCS zijn aanhoudende hoofdpijn, vermoeidheid die niet verdwijnt met rust, overprikkeling door licht, geluid of drukte, concentratie- en geheugenproblemen, slaapproblemen, duizeligheid en soms angst of somberheid.

Juist bij PCS ervaren veel mensen onbegrip vanuit hun omgeving. Een hersenschudding klinkt voor anderen vaak niet ernstig. ‘Dat gaat toch wel over?’ Maar klachten verdwijnen niet altijd vanzelf. Hoe langer klachten aanhouden, hoe groter vaak de impact wordt op werk, relaties en dagelijks leven. Dat maakt PCS voor veel mensen extra zwaar, niet alleen door de klachten zelf, maar ook doordat zij deze regelmatig moeten uitleggen of verdedigen.